La LNH prend une autre décision frustrante en faveur de Nikita Kucherov : et si son nom était Xhekaj?
Arber Xhekaj est dans la mire des officiels depuis le début de la série, et les Canadiens de Martin St-Louis paient le prix.
C'est le débat qui a enflammé les ondes de BPM Sports ce matin.
Georges Laraque n'y est pas allé avec le dos de la cuillère : le Shérif écope de punitions mineures pour des gestes que d'autres défenseurs posent impunément chaque soir.
En cinq matchs dans cette série, Xhekaj affiche un différentiel de +4. Son rôle est défensif, physique, et il le remplit. Mais sa réputation le précède partout où il va.
Nikita Kucherov, lui, a récolté 6 points en 5 matchs contre Montréal dans cette série.
En saison régulière, il a terminé avec 130 points en 76 matchs, dont 29 passes en avantage numérique.
Quand un joueur de cet acabit se promène avec un bâton comme une arme et que les arbitres regardent ailleurs, ça devient un avantage structurel.
Brayden Point s'en sort lui aussi avec des gestes qui feraient écoper n'importe quel autre joueur.
La cible dans le dos de Lane Hutson, elle, est bien visible. Le jeune défenseur a 5 points en 5 matchs dans cette série, et Point lui a servi un coup de bâton que Stéphane Gonzalez a bien décrit : pas de punition.
Le Canadien peut-il gagner ce match 6 malgré un arbitrage inégal?
Voilà la vraie question. Parce que Montréal ne peut pas compter sur les officiels pour niveler le terrain.
Ce sera à St-Louis de gérer le déploiement d'Xhekaj avec ça en tête.
La discipline sera un facteur déterminant ce soir.
Le Canadien a accordé des buts en désavantage numérique dans cette série, et Tampa sait exactement comment provoquer des réactions.
Le contexte d'arbitrage soulevé par Laraque et Gonzalez n'est pas une plainte de fan.
C'est une réalité match après match dans cette série. Et ça ne va pas changer ce soir sous prétexte que c'est un match 6.
La question n'est pas de savoir si l'arbitrage est juste. Elle est de savoir si le Canadien peut fermer la série malgré ça.
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